蔡伦
佚名
蔡伦
泽被世界龙亭侯
四大发明有其一
人类最古老的祖先刀耕火种，结绳记事；文字发明以后，无处可载，于是泥块、竹板、羊皮、绢帛以及草叶都用来写字，漫长的年代，这是何等不易!盘古开天辟地．仓颉造字，杜康造酒。东汉蔡伦造纸，为人类文明的进程提供了生活保证，获“造纸祖师”之殊勋，堪称世界文化界之大功臣。世界各地的图书馆、博物馆中，古人保存下来无数的文化典籍，艺术珍品，足令人感念中国蔡伦之勋劳。
拿起纸笔，我们不能不想到蔡伦。
我们伟大的祖国是世界四大文明古国之一，造纸术和指南针、火药、印刷术并称为我国古代科学技术的四大发明，是我国人民对世界科学文化的重要贡献。其中的造纸术产生于东汉时期，是由宦官蔡伦发明的。
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳(今湖南耒阳)人。生年不详，卒于公元121年。他出身比较卑微，很早就进入宫廷作了小黄门(小宦官)。虽然职位相当卑贱，但可以经常和帝王后妃在一起。蔡伦聪明伶俐，汉和帝刘肇作太子时对他就非常赏识，即位后即提升蔡伦为中常侍(侍从皇帝的宦官，地位显要，参预国家大事)。他为人谨慎，学识又好，常向和帝提出建议，和帝有了过错．也敢于坦率直谏，很受朝臣敬重。蔡伦性情乖僻，不喜交际，闲暇时候，总是闭门谢客，独自其思苦想，或者一个人到空旷的囚野里，袒胸露襟，翘望天空，思索问题。
公元97年，蔡伦升任尚方令，管理皇室手工作坊，负责监造各种器械。由他监造的宝剑和军械，既坚实锋利，又非常精巧，不但为当时人所称道，而且常为后代人所效法。
蔡伦喜欢读书，善于思考，又经常接触大量的简册和缣帛，往往苦于书的昂贵和阅读的不便，便产生了改革书契工具的愿望。
人类自有文字以后，就需要记录文字，但没有纸以前，这是一件非常困难的事情。古代苏美尔人(今叙利亚境内)在粘土泥上刻字，古代埃及人利用尼罗河畔盛产的一种水草(纸草)当纸，古代印度人用白桦树皮和一种大叶棕榈树的叶子(贝叶)书写，古代欧洲人曾用羊皮当纸，抄一部《圣经》用三百多张羊皮。我同古代比较完备的文字是商代的“甲骨文”，因其刻在龟甲、兽骨上而得名。到了春秋战国时代，用竹片和木片代替甲骨，称为“简牍”。一般长一尺左右，又称为“尺牍”。写一封信或一篇文章，就要用很多片，携带很不方便，甚至劳民伤财。据记载，秦始皇每天批阅的简牍文书重一百二十斤；西汉东方朔写了—篇奏章给汉武帝，共用竹简三千多片，由两个武士抬进宫去，汉武帝耗去两个月时间才看完。当时有一句话：“男儿要读五车书，”其实五车书并没有多少文字。除了简牍，人们还发明了在缣帛上书写，缣帛当然轻便，但是价值昂贵，一般人是用不起的。所以文字流通，知识传播的范围极其有限。然而、缣帛的用于书写，却给人们以新的启发。因为在制造丝织品的过程中要对蚕茧反复进行捶打，往往有许多蚕丝的碎絮落在席子上并且交织在一起，取下丝绵以后，晒干的蚕丝毛就形成了一张薄薄的丝绵片。丝绵片虽然只是制造丝织品的副产品，根本没有独立的制造工序，但大体上已经具有纸张的性能。本世纪我国的考古发掘实践证明我国造纸术最早起源于西汉。1937年在我国新疆罗布淖尔汉烽隧遗址中出土了公元前1世纪的西汉麻纸。1957年西安东郊的灞桥又出土了公元前2世纪的西汉初期古纸，经科学化验它主要由大麻和少量芝麻的纤维所制成。“灞桥纸”是目前考古发掘出来的我国最早的，也是世界最早的植物纤维纸。这说明，我国劳动人民在公元前2世纪就发明了最早的造纸术。不过灞桥纸的质量差；粗糙、纤维组织松散、厚薄不匀、不便书写。由于这些缘故，灞桥纸没有推广。
担任尚方令的蔡伦，急社会经济文化发展之需而潜心研究造纸术。他从制造丝织品的过程中和前人造纸的经验中受到了很大的启发。他搜集、积累了民间的大量造纸经验，由缣帛联想到破布和渔网，由布想到了麻，由棉麻的韧性想到了桑树皮的利用。在其它工匠的共同协作下，经过多方探索和反复实验，蔡伦终于用树皮、麻头、破布和旧渔网等物，制造出了一种既轻便又经济实用的纸。这就是世界上第一次用专门方法，有目的地制造出来的植物纤维纸。从考古发掘和文献记载的材料看，东汉时期，纸的应用己从中原地区扩大到新疆、甘肃、内蒙古等地，并逐渐走向境外。不仅上层统治者使用，连民间也己广泛地使用起来。可以说，东汉是造纸术已经比较成熟的时期，原料多，技术实用、产量大。
蔡伦造纸的过程大体是这样的：首先把树皮、麻头、破布和渔网等原料切碎、煮烂、使原料里所合的纤维分离出来，就成了纸浆。然后，再经过捶打，加进粘汁。溶在水里，成为稀浆液似的东西，再用细帘一张一张均匀地捞出取下，铺平、晾干，就成为纸了。这种原始的造纸方法虽然比较简单，但已经具备了原料处理、制浆、打浆、抄纸、干燥等主要工序。就是在机械造纸工业已经相当发达的今天，一般造纸工艺的基本过程，大体上还是相同的。
公元105年，蔡伦把他造纸的经过连同制成的纸呈献给皇帝。汉和帝非常高兴，于是通令天下采用。朝野上下，知识界和各阶层人士无不热烈欢迎。人们为了纪念他造纸的功绩，象现代人的办法一样，把发明品与发明人的名字联系起来。因蔡伦在邓太后临朝听政时曾被封为“龙亭侯”，所以人们把用蔡伦造纸法制成的纸称为“蔡侯纸”。蔡伦不是纸的发明者，而是造纸术的革新者和推广者，但他的革新是一个巨大的进步。纸的生产成为单独普遍的手工业后，才广泛地为经济文化的发展服务，成为人们生活的必须品。
“蔡侯纸”出现以后，掏汰了简牍和缣帛，有力地推动了文化事业的发展。随着社会生产技术的发展，造纸术在我国历史上不断得到改进。东汉末年，有“左伯纸”，晋朝“侧理纸“，南北朝时期“凝光纸”，唐代四川的“十色笺”和“薛涛笺”，北宋的“澄心堂纸”，明清两代的“宣纸”等等，都是各有特色，一代胜过一代，凝结着历代劳动人民的智慧。
蔡伦的造纸术最先传到朝鲜和越南，隋末又由朝鲜传到日本。公元751年(唐朝天宝十年)，我国的造纸工匠把造纸术传到阿拉伯。当地组织的第一批造纸工场，皆由我国造纸工人亲自传授技术。不久，造纸术又传到欧洲，一些欧洲国家相继设厂造纸。到十六世纪，中国的造纸术已经传遍亚欧大陆，并传入了美洲，取代了当地传统的羊皮纸和埃及的莎草纸等。造纸技术的西传，为欧洲文化的发展和交流提供了有力的工具，对欧洲文艺复兴和以后科学技术的发展也起了不小的作用。蔡伦不仅是中国而且是世界造纸术的祖师。
公元117年，因为当时对于古代经典注解者甚多，而各家说法不一，相当混乱，使人感到无所适从，汉安帝便命一些博通经典的学者，到国家图书馆校定经典，整理各家的解说，而由蔡伦主持其事。在这期间，蔡伦因被朝廷内部争权夺利的政治斗争所牵连，断送了生命。
原来．在东汉时期，皇帝大多因荒淫断命，由皇后怀抱幼子临朝听政，又因皇后是年轻的寡妇，往往任用娘家亲人，因而常常形成“外戚专权”的局面。宫廷内部的争权夺利、相互倾轧的斗争复杂而又险恶。蔡伦当时官做得比较大，人又精朗能干，由于他的声望和地位，很自然地卷入了这种政治斗争的漩涡。当窦太后专权时，因她自己无子，便妒忌两个生了儿子的贵人，曾命蔡伦审问过宋贵人姊妹，致使宋贵人愤而自杀，儿子也被废为庶民。邓太后执政后，喜欢蔡伦的聪明，蔡伦不仅没有被追究问罪，反而很受宠信。公元121午，邓太后死后，安帝亲政，要追究旧事，并加以清算，命令蔡伦前往报案。蔡伦因自己当时已名重天下，地位很高，羞于赴法庭受审，感到有伤自尊，于是冰浴整冠、然后服毒自杀了。可怜一代大发明家却成了封建专制帝王家族内部斗争的牺牲品。
