西域都护府
佚名
西域都护府
开疆拓土铸丰功
文化交流促统一
广阔的西域地区是我们祖国神圣领土不可分割的一部分。远在汉朝时候，这里就归属汉中央政府管辖，时称“西域”。两汉均在西域设立了最高统治机构——西域都护府，实行对这一地区的有效统治，这是西北地区归属中央政府管辖的开始，在整个中华民族的形成史上占有重要地位。
西汉初年，西域小国林立，被蒙古草原上一个强大的游牧民族——匈奴所征服、所统治，西域与中原彼此之间都缺乏了解，基本上处于隔绝状态。西域人民深受掠夺成性的匈奴族的压迫，如稍有反抗，就要受到极其野蛮的惩罚。但是，西域各族人民并不甘心受匈奴的奴役和剥削，不断寻求外援，竭力反抗，这便为后来汉朝攻匈奴，确立在西域统治提供了极为重要的前提条件。
西汉前期几十年，无法抵抗匈奴的劫掠烧杀，只好长期采用“和亲”政策来求得短暂的安宁。到汉武帝即位后，国力强盛，条件俱备，反击匈奴的问题，便被提上日程。对于匈奴这样一个强敌，汉武帝采取了慎重态度，联络同匈奴有深仇大恨的西域大月氏夹击匈奴。这个任务非常艰巨，前途莫测，所以汉武帝挑选了特别机智勇敢的张骞出使西域。
公元前138年张骞第一次出使西域，虽未达到原定出使目的，但第一次了解了西域各族的情况。张骞历经艰辛回国后向汉武帝述说了他在西域的奇遇、并建议：欲通安息、大夏，必须征伐匈奴，打通祁连山北麓的天然走廊。西域诸国也苦于匈奴重压，很想同东方相通，只要打败匈奴，对西域诸国采用怀柔的外交政策，不费一兵一卒之力，即可使其入朝进贡，又可以扬汉朝威德于四海。这位中国早期探险家的建议，把汉武帝说得心花怒放，决定采用张骞的计划，经营西域。
原在张骞出使的第六年，汉武帝已开始对匈奴大战。经过卫青、霍去病对匈奴的三次大规模战争，基本解除了匈奴对汉的威胁，从此漠南无王庭，匈奴势力开始转移到西域方面。要真正巩固边疆，就必须彻底打破匈奴在西域的统治。为同西域诸国建立长期联系，张骞于公元前119年第二次出使西域。这次出使达到了目的，从此，汉朝和西域就开始建立日益密切的关系。张骞出使，对待西域诸国，不论大小强弱，一律待以诚恳友好的态度，受到各国上下一致的拥护。
匈奴对于西汉在西域的发展不甘心，一直千方百计挑拨关系，攻破城池，掠夺人口，汉军不断与之战争，破楼兰姑师，联乌孙，伐大宛，五争车师，远征康居。
由于匈奴日逐王的投降与车师的平定，匈奴的势力退出西域，西汉政府于公元前60年任命郑吉为都护，统治西域。此后，西域就在西域都护统治之下，成为我国统一多民族国家不可分割的一部分，都护就成为西汉王朝驻西域的最高长宫。治所在西域中部的乌垒城。都护府设在乌垒原因有二：一是乌垒正处西域中心，对于西域的全面控制有利；一是距离当时屯田中心渠犁不过三百多里，容易供粮并取得联系。西域在汉人心目中，实际上等同于内地的一个郡，西域都护也相当于内地郡守，但因其文武须兼备，所以凡任者，其本职皆为骑都尉，都护为加衔，这是西汉官制的一项特殊规定。
西域都护的任期约为三年，也不尽以三年为限。西汉历任都护凡18人，可考见者10人。都护以下，设有属官、有副校尉、秩比二千石，丞一人，司马、侯、千人各二人。其中副校尉由中央政府直接任命，不为都护所制，权限也很大。
西汉屯田中心，最初为轮台，以后转移到渠犁，车师归汉后，又转移到车师，并于公元前48年设戊已校尉，掌管屯田，属都护节制，但半独立、也开府置吏。西域都护府所辖初为36国，后为50国，其虽称“国”，实与内地县无异。汉中央政府对西域的政策，首先是确立臣属关系；其次，汉政府在西域地方有权设置官属；第三，汉中央政府在西域地方有分裂背叛行为危及国家统一时，可以出兵征讨；第四，汉中央政府对西域地方也负有保护的责任。西域地方为了表示忠心服从中央政府，照例需送子入侍汉廷为贡，即所谓“质子”；有随从中央政府出兵从征的义务；对汉使汉兵要供应廪食。
由于统一是各族人民的共同要求，所以两汉之世，这一制度始终得到顺利地贯彻执行，西域各君长也尽心尽力，做出自己应有的贡献。总的说来，在当时历史情况下，西域各地在汉朝统治下比在匈奴统治下对西域人民有利，这不但由于汉朝代表着先进的封建制度和发展巩固统一国家的要求，匈奴代表着落后的奴隶制度和保持割据分裂势力；而且在政治经济上的压迫剥削程度也有轻重缓急的不同。这一点，西域各族人民是看得很清楚的，他们在长期观察中，作出了正确的抉择。历任西域都护也都能很好地执行汉朝中央政府对西域的政策，对于巩固祖国统一、发展内地与西域各族人民的经济文化交流作出了一定贡献。
东汉初年，西域十八君长思慕汉室，都遣子入侍，献其珍宝，并重请设置都护，但刘秀内地不稳，无暇外顾，只厚加赏赐，而没答应他们的请求。直到汉明帝、和帝时，才分别派大将窦固、窦宪、耿秉带兵反击匈奴。
当窦固第一次西征时，东汉政府就派遣使节也随远征军之后到达了塔里木盆地，这便是东汉班超出使西域。班超以其勇敢果断机智接连降服鄯善、于阗、疏勒，西域形势大体己定，于是东汉仿效西汉在西域设置都护及戊巳校尉，陈睦为都护，戊校尉为耿恭，巳校尉为关宠，中断了60多年的汉朝和西域交通，又得到恢复。第二年，匈奴反攻，耿恭坚守金满城，最后解围，但东汉政府决定撤兵。班超感于西域人民的哭泣相留，拨马返回疏勒。章帝看到班超重又巩固根据地的奏报后，又派兵前去援助班超。自公元76年班超勒马回头再定疏勒起，至94年平定焉耆，经过十八年的艰苦斗争，西域终于再度隶属于东汉统治之下，班超以功封定远侯，职西域都护，驻龟兹，徐斡为长史、驻疏勒。班超镇抚西域共30年，其主要功绩是恢复了祖国的统一和中西交通，使东汉和西域在经济文化上的交流得以继续发展。
当班超年老被征回之时，东汉政府又派任尚做西域都护。任尚曾向班超请教，班超告诉他说：“对待部下和西域各族人民要和睦，不要作过苛的要求，政令宜简单易行，宽小过总大纲而已。”任尚瞧不起班超的经验，结果由于行事峻刻，引起西域人民的反感及反抗，东汉不得不再次放弃西域。
东汉再通西域，主要人物就是饶有父风的班超之子班勇。公元124年，班勇为长史，在西域顽强拼搏，最后一次打通西域，但后受冤狱而死。《西域记》为其卓越著作、至今仍为研究亚洲史的宝贵资料。
总览东汉在西域的统治，基本上沿袭西汉。东汉都护有陈睦、班超、任尚、段禧等人。东汉后期，虽未派都护，但仍保留有长空、校尉等官。西域各地君长和属官，也都由东汉中央政府选定和任命。为了表示倚重和信任、有时在原有的封号外，还往往加授某些官号。汉朝中央政府还授予西域各地君长以节传，这是任命重要官吏代表皇帝行使职权的一种政治制度。到东汉灭亡一百多年之后的前秦时期，前秦将军吕光出兵全龟兹，西域各地君长还纷纷拿出东汉皇赐节传，可见他们对汉节十分重视，守而勿失，在他们的思想意识中一直保留着作为汉朝臣属的观念。
两汉政府对西域各族的统治，是在保留其原有社会组织和政权形式下实现的。西域各国向中央政府遣送质子，以示臣服，并定期纳贡，有时也负担某些临时性征发。两汉王朝允许他们保持较大的自主权，正如班超所言“宽小过，总大纲”；这种关系，使西域各国能够摆脱匈奴的奴役和残酷剥削，中原地区的先进文化，得以源源输入。这对西域的开发，西域各国经济的发展，祖国的统一巩固，都是有利的。
