辛酉政变
佚名
辛酉政变
宫廷政变八大臣丧生
垂帘听政西太后掌权
1861年，咸丰帝病死于承德，户部尚书肃顺等八大臣奉旨辅政，掌握了最高统治权。小皇帝的生母叶赫那拉氏不甘心大权旁落。于是，她与恭亲王奕诉密谋，要除掉政敌，独揽大权。于是，一场宫廷政变就紧锣密鼓地开张了。
1860年(咸丰10年)，咸丰皇帝在英法联军进逼北京时，逃往热河承德避暑山庄，第2年初秋病死在那里，继承皇位的，是懿贵纪所生的6岁皇太子载淳。新皇帝这么年幼，咸丰临终前任命怡新王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺、御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦瀛等八人为”赞襄政务王大臣”辅政。帝号改元“棋祥”。八大臣根据遗诏拥立载淳嗣位，而实际上控制了清朝的最高统治权。
这时候，皇后钮祜禄氏已改称皇太后，而懿贵纪那拉氏因为是新皇生母，也一并尊称太后。不久又得了徽号，分别叫慈安和慈禧。两位太后居住的宫院，慈安居上首，座东；慈禧居下首，座西。后来两后垂帘听政，同样慈安坐帝位上手，慈禧坐下手，因此前者称东太后，后者称西太后。
这西太后慈禧，出身于一个潦倒的满族之家，小名兰儿。她父亲搞了个安徽候补道，但官运不佳。他有个朋友叫吴棠，看到兰儿相貌讨人喜欢，应对聪明伶俐，夫妇商议，这孩子仿佛天生尤物，可能将来要成为贵人?从此经常给以接济，凡孩子所需书籍笔墨费用，都酌情供应。从此兰儿用心看书写字，读史吟诗、很有长进。父亲死后，她奉母携弟妹移居京城。咸丰20岁登帝位，选立钮祜禄氏为皇后，并广选秀女，补充宫娥。那时兰儿正是青春年华，17岁了。60名初选入宫的旗女，皇帝朱笔圈定28名，兰儿中选。
入宫后的兰儿，先被派往皇后住处坤宁宫当差。她早早晚晚，操作勤恳，而且态度温和，人缘很好，她以一个偶然的机会获得咸丰帝的恩幸。因生长于南方，又有一副好嗓子，曼舞轻歌一些南曲，格外容易得到追求声色之乐的皇帝的宠爱，被封为贵人。她擅于察颜观色，有一套揣摩迎合的功夫，更懂得讨好总监暗地关照，代她“运动”，因此设法见到了皇太后，不久晋封为“懿嫔”。生了小皇儿载淳后，晋级“懿妃”，咸丰6年，因奉旨回乡探亲，再加封为“懿贵妃”，到儿子登基做了皇上，就名正言顺地成为皇太后。
按照封建宗法制度，嫡庶之分是很严格的。历史上正后夺取庶出的儿子占为已有、亲生母亲遭废黜甚至虐杀的事，不乏其例。在这方面兰儿是幸运的，她碰到的对手钮祜禄氏，虽比兰儿还年轻两岁，却不擅长争风吃醋那一套，是个心地善良的人。经不起兰儿处心积虑、曲意奉承，又功夫到家、不露马脚，皇后对兰儿很是怜爱，甚至在风流皇帝坐前不时说她几句好话。
荒淫无度的咸丰到了承德避暑山庄后，肺癌病日渐沉重，贵妃趁机协同批阅奏本，对朝廷内的权力斗争动态渐渐摸得一清二楚。当时在朝中大臣中，咸丰表面上所倚重的是载垣和端华，而幕后的操纵者却是肃顺。他较有胆识，处理对外交涉主张强硬，力主打破常规、重用汉员的也是他；但因骄狂自大，结怨甚多。咸丰有三个亲兄弟：五弟奕淙，玩世不恭；六弟奕诉，颇为能干，但不受咸丰喜欢，逃离北京时把他留下善后，后来委派顾命大臣也没他的份，自然他是八大臣的对头，七弟奕环虽然才力平庸，但地位重要，关系密切，因为他是慈禧的妹夫。当年她说动咸丰下旨指婚，把她的胞妹嫁给了他。这个裙带关系为慈禧后来发动政变起了决定性作用，没有这门亲戚，处在深宫的贵妃怎么能与外面的大臣通气?
这个非凡女子满脑子宫廷秘密，又有极强的权力欲。等咸丰一死，她稳坐在行宫西暖阁运筹策划，指挥若定。她使用手边的奕环夫妇作桥梁，搭上远在北京的恭亲王奕诉作干将，又拉拢握有兵权的兵部侍郎胜保等人，紧锣密鼓地开始了铲除异己、夺取最高权力的活动。
开场锣在避署山庄敲响，御史董元醇首先发难，提出请太后垂帘听政的建议。由此，权力斗争激化。慈禧、慈安特召载垣、肃顺等赞襄政务王大臣会议，议论董元醇的请求，双方争论激烈，载垣等人以向无先例为理由，极力反对，并要求下明诏训斥董元醇。争辩中，肃顺声色俱厉，吓得坐在皇位上的小皇帝载淳尿湿了裤子。西太后不动声色，还说这是倡议人的不是，心中却对肃顺等人极为恼恨、暗地里加紧了活动。 9月，奕诉以吊丧的名义来到热河，与慈禧、奕环等密商，决定返京铲除肃顺等人。议定之后，奕环先行回京布置一切。
10月，载垣、端华、肃顺为探究虚实，向慈禧、慈安提出，因差务繁忙，请将他们管理的处所酌量改派他人。慈禧抓住这个机会，顺水推舟，竟解除了他们所掌管的兵权。而兼程赶到热河的钦差大臣、兵部侍郎胜保，继董元醇之后，又公然上奏折，再次要求太后垂帘听政，并说这是“中外臣工所欲言而未发者、奴才先为言之”。这无疑是对载垣、肃顺等人的打击。
10月26日，咸丰皇帝的灵柩从承德起运回京。启程时，慈禧借口护灵是头等隆重大事．让肃顺护送慢行，并由奕环严密监视肃顺的行动。而自己却偕同慈安和幼帝载淳，由载垣等顾命大臣陪同，抄近道先行回京。这样，八大臣就被拆散，先行的7人离开核心人物肃顺，变得群龙无首，而肃顺一人落在后面，又显得孤掌难鸣。
11月1日，慈禧等大队人马回到北京，当天就召见奕环和其他亲信大臣秘密部署。第二天，大学士贾桢等人在奕环的暗示下，上奏折“请皇太后亲操政权”；同一天，慈禧就以贾桢等人的奏请为由，接连发出四道上谕，内容是：解除赞襄政务王大臣任，派奕诉等会议皇太后垂帘听政事宜，将载垣、端华、肃顺等革职拿问。随即便将载垣、端华囚禁于宗人府，并派人去密云逮捕肃顺。
这时，肃顺正率队在密云境内作短暂休息。奕环见时机成熟，便带人追上去进行逮捕。肃顺怒问：“何罪?”执行人答：“奉旨拿问。”
“未曾革职，先要拿问，恰是奇闻。”
“即要拿问，自然革职，你不必多问。”
“那拉氏真好辣手!”
肃顺只好裁上镣拷，再无话说。
11月3日，慈禧又发出上谕．授变诉为议政王，在军机处行走、宗人府宗正。从此，奕诉总揽朝政，势倾朝野。
11月8日，太后以皇帝的名义赐令载垣、端华自尽，并命令将肃顺处死，景寿等五大臣或革职或发配边疆效力赎罪。两宫太后垂帘听政。
在宗人府听审的时候，载垣、端华还在进行辩解，只有肃顺看得透，他愤愤地说：“辩什么，那拉氏总是要葬死我们的”。他问坐堂的宗正：“新皇尚未登位，拿问的谕旨何人钤印?”宗正回答是两宫太后。肃顺闻听此言，叹道：“罢!罢!好一位西太后，你们趋奉着她，总是总著不尽。”肃顺签过供纸，见另外两位还在迟疑，便说：“承认也死，不承认也死。武则天重生，顾命大臣还想逃死吗?”
可惜这八位大臣，到了束手就擒、死到临头时，才似大梦初醒、悔之不及。他们并不都是庸碌之辈，可全不是这个27岁少妇的对手。
政变后，“祺祥”帝号因为是载垣等所拟定，自是不祥之物，亏得讨好的大学士贾桢设想周到，提议改年号为“同治”，后被采纳。从此，慈禧掌握了清朝的最高领导权，控制中国政局达40多年。政变之后，中外反动势力就公开勾结起来，联合绞杀了太平天国运动。因为这次政变发生在农历辛酉年(1861年)，所以历史上称为辛酉政变。
